明代王廷相主持都察院事务时，曾对初任御史的张瀚说，昨天雨后上街，有位轿夫穿了双新鞋，一路小心翼翼生怕弄脏。结果进城后泥泞渐多，一不小心溅上了泥污。自此，这位轿夫就不再顾惜脚下的鞋子了。立身之道也是这样，一旦失足，可能就无所顾忌了。张瀚退而思之，很佩服王廷相的见解，并一生谨记在心，不仅颇有建树，而且清廉刚正，甚至对于权倾一时且有恩于己的重臣张居正，也敢于据理力争。最终张瀚辞归故里，著书立说，直至善终。
俗话说，万事开头难。这里说的开头难，应该是指开好头。因为开好头如同爬坡，是向上的路，需要勇敢的抉择和坚强的意志，才能迈出第一步。而开坏头就容易多了，因为开坏头同滑坡，是向下的路，仅凭落差的惯性，便可以滑下来。开坏头不仅容易，而且坏头一开，便很难打住，很难收场。
大仲马在他的名著《基督山伯爵》中说道：“人类的过错，在未犯之先，总觉得自己有很正当的理由，是必须的，于是，在一时的兴奋、迷乱或恐惧之下，过错铸成了。”那些第一次失足的人在越过道德的底线之先，心灵的天平都有个抖晃的过程，总要为自己的行为找一个说得过去的理由，以便对自己的心灵有个交代。正是这些自欺欺人的所谓“理由”，促使他们迈出了越轨的第一步，一而再，再而三，以致一发而不可收。
如果在心灵的魔鬼第一次露头之际，就予以坚定的拒绝，不幸的结局是可以避免的。只有慎始才能坚守，只有坚守才能善终。《诗经》有云：“靡不有初，鲜克有终”。就人一生的操守而言，慎始难，善终更难，慎始者若不能一以贯之地坚守，就不可能善终。
